一、慈善的定义
“慈”是指长辈对晚辈的爱抚。《国语·吴》中“老其老，慈其幼，长其孤”的“慈”即为此意。
“善”是指人与人之间的友爱和互助。
“善”的本义是“吉祥，美好”，后引申为和善、亲善、友好、仁善、善良、富于同情心的意思。
英文PHILANTHROPY（慈善），源于古希腊语，本意为“人的爱”；CHARITY也是慈善的意思，本意为“爱”的意思。
近代人如此定义“慈善”：怀有仁爱之心谓之慈；广行济困之举谓之善，慈善是仁德与善行的统一。
中华慈善总会创始人崔乃夫对慈善有精辟的表述：
1）父母对子女的爱为慈，讲的是纵向关系，如“慈母手中线，游子身上衣”。
2）人与人之间的关爱为善，讲的是横向的关系。
3）慈善是有同情心的人们之间的互助行为。
慈善是个人、群体，或社会组织自愿向社会或受益人无偿捐赠钱物或提供志愿服务的行为，是对人类的热爱，是为增加人类的福利所做的努力。慈善事业是人们自愿地奉献爱心与援助的行为和从事扶弱济贫的一种社会事业。慈善事业的活动对象、范围、标准和项目，由施善者确定。总体是“关爱儿童、老有所养、救济穷困、抚恤贫苦、优待残疾”。
慈善事业既是经济事业发展的晴雨表，也是调节贫富差别的平衡器，有助于缩小两极分化，减弱“仇富”心理，有利于社会的和谐。
二、中国古代慈善
中华民族是一个热情仁爱，乐善好施的民族。中国的慈善思想源远流长。老子在《道德经》中说：“上善若水，水利万物而不争”。孔子和孟子曾说道：“老者安之，朋友信之，少者怀之；老吾老以及人之老，幼吾以及人之幼；出入为友，守望相助，疾病相扶”。
“施粥”，即，直接在路边给需要救助者提供饭食，是古代最受欢迎的一种慈善行为，为中国历代所继承。
民间施粥，过去俗称“吃大户”。放粮施粥都是中国古代慈善家的首选。
古代民间做慈善最活跃、最热心的人群是出家人。佛教的宗旨是普度众生，行善济人，投身慈善活动也是出家人的必然选择。
古代慈善资金主要来源于国家财政拨款和民间捐款。此外，还有“分摊集资”和“抽取提成”两种较为常用的办法。
清代，捐助慈善活动成为一种社会风气，参与群体广泛，布施贫病孤老，当官的捐养廉银，士绅捐房产，地主捐田地。相应的慈善组织和福利机构收养乞丐、残疾者和孤寡老人，对解决民生问题、维护社会稳定作用明显。
此外，各种新型互助救济组织，也直接推动了民间慈善事业的大发展。
会馆，是一种地缘性、行业性十分明显的乡帮组织。会馆就是老乡和同业者的互助平台，其作用突出表现在捐资助学、助丧、施医、济贫诸方面。如清代的“福建同乡会馆”，开宗明义为“乡中试子来京假馆之所，以恤寒而启后进也”；徽商所开设的会馆还常附设“殡舍”、“义冢”、“义庄”，为死者、病者提供免费服务。
三、现代慈善
2017年，UNICEF把驻华办事处可支配资金中的91%，都用于在中国开展各项儿童援助行动。在中国UNICEF提供无偿援助，帮助困境儿童获得卫生保健、清洁饮用水以及高质量的教育，保护他们免受虐待、剥削、灾难和疾病的侵害。
个人有困难向社会求助，自己可发微信朋友圈募集款物。朋友圈是特定对象，我发朋友圈了，你是我的朋友，在这个圈里，你要再转发，在另外一个圈又扩大，其实转发人是做了背书的——担保求助的人真正有困难。如果是欺诈，会给转发人带来一定的麻烦。在朋友圈转发由他人发起的募集款物信息时要慎重。现在互联网很发达，募集者是公募还是私募很难分得清楚，转发人要判断好是个人求助和还是个人募捐。
中国富豪热心于慈善事业。
马云累计捐款近300亿，当之无愧的中国首善。
马化腾捐款额达到139亿元，还承诺捐出一亿股腾讯股票注入正在筹建中的个人公益慈善基金，支持在中国内地为主的医疗、教育、环保等公益慈善项目以及全球前沿科技和基础学科的探索。
李嘉诚基金会已捐出逾150亿港元，主要支持教育及医疗公益项目，其中87%用于大中华地区，50多亿捐助其家乡建立汕头大学，还捐资创办了长江商学院。
阿里巴巴集团副董事长蔡崇信、公司董事蔡崇信捐款62亿元。
福耀玻璃创始人曹德旺累计个人捐款达到60亿元
万达集团董事长王健林累计捐款超过40亿元
人人公司董事长陈一舟累计捐赠40亿
中国无数社会贤达、名流、企业家、离退休干部等经常慈善救助水灾、贫困大中小学生、艾滋病、白内障的贫困患者等。
四、慈善的局限性
1）搞慈善除了要有足够的经济实力以外，还要有爱心、良好的社会风尚和健全的法律法规。
我国先富起来的人们对社会的回报差强人意。有社会责任感与公益心的企业家实在太少了！
中华慈善总会公布的数据显示，其获捐赠的 75% 来自国外和港台，15%来自国内富豪的捐赠，10%来自国内贫民的捐赠 。一份慈善公益组织的专项调查显示，全国上千万家企业，有捐赠记录的不超过10万家，99%的企业从未参与慈善捐赠。
我国人均捐款一度仅为0.92元，不足人均GDP的0.02%，自愿服务参与率仅为全国人口的3%。
美国慈善机构每年获得的捐款总额占GDP的2.17%，其中10%来自企业的捐款，5%来自大型基金会的捐款，85%的捐款来自普通民众。
2）目前国内慈善机构和公益组织数量少（仅100多个），动员社会资源能力的有限（慈善财产约1000亿；每年获得捐助总额约为50亿人民币），政府税收鼓励政策的滞后，慈善法律法规的不健全，慈善组织的公信力的缺乏， 已成为制约我国慈善事业发展的障碍。
下文摘自某慈善人士的博客：
现代慈善事业的救助对象：受灾人群、疾病患者、贫困家庭和儿童；
现代慈善事业的救助方式：金钱、物品、服务或技术；
现代慈善事业救助的期限：一次性的或在一定时期内连续数次；
现代慈善事业救助的局限性：短暂的物质保障、健康保障和学习保障，需要救助的人很多，能够得到救助的只是很少一部分，舆论媒体关注谁就救助谁，什么时间关注就在什么时间救助！
现代慈善事业救助的延伸局限性：基于存在讲究现实、追求物质享受的社会风气，很大的一部分救助是带有功利性质的，救助的背后是利益的再分配，对需要救助的对象来说难言公平！另一方面，被救助的人员当物质或健康得到保障后，在整体社会风气的影响下，极有可能会变成一个对社会毫无贡献甚至是有害的人。
（1）深圳红歌手丛飞
参加了400多场义演，累计捐款300多万，资助183名贫困学生，为了捐款承诺，带病演出，死于胃癌，终年37岁
很多学生甚至拒绝承认被丛飞资助过，更别提看望。
记者电话采访贫困大学生毕业生：丛飞资助她是有所图的，并且她从来没有强迫丛飞资助她
学生家长打电话来：你是给我们孩子捐款的那个人吧？
答：是
家长：今年的钱啥时候才能寄来？孩子等着钱开学呢！
答：我病了，是癌，没办法演出赚钱了……
家长：“你不是说好要把我孩子供到大学毕业吗？你还在上初中你就不出钱了，这样不讲信用，你不是缺德吗？
（2）南京馒头店李女士
3点就起床出来和面，为环卫工人和流浪汉做了一顿热乎乎的早饭
活动还没开始几天：一大清早一群环卫工人和流浪汉把李女士团团围住，扯着嗓子大喊：不要馒头，直接给钱！
李女士被吓的手脚不听使唤，无赖们仍拿着馒头逼迫李女士给钱，他们一遍又一遍向李女士吐着唾沫星子：“我不要你的馒头，我就要钱！”
4个月后，被迫关店。
（3）孙俪
2002年孙俪在电视上看重庆高中生向海清贫困求学的报道，开始资助他上学。
2005年，向海清考入大学后，开始向孙俪索要生活费，买新款手机，隐瞒获奖学金。
孙俪得知后停止资助，向海清恼羞成怒，主动联系媒体爆料，用舆论道德绑架孙俪，在天涯上换各种马甲编造黑料造谣，恶毒报复。
孙俪始终没追究，也没辩解，后来就开始救助流浪小动物，她说，“那种被信任的感觉很美好。”
善意并不能唤醒白眼狼的良知，反而容易把人性中最叵测的恶意激发出来。
（4）英国著名慈善家Olive Cooke
几十年坚持每天卖塑料罂粟花，为皇家退伍军人协会筹款；捐助了二十几个慈善机构，投入全部退休金
每个月收到超过200封邮件和无数电话：要求她捐款
她掏空了所有积蓄，别人还责怪她给的太少
一贫如洗，无法对那些要求她接济的人说“不”：她的捐赠对这些人来说，不是善举，而成了必须履行的义务。
92岁跳桥自杀！
逼死Olive Cooke的，正是她帮助过的那些穷苦又无助的人；
回报善意的不是善意和感恩，而是激发出了人性最叵测和最恶的一面！好心永远填不满他们的贪婪和猜忌，因为他们已经把这一切看作天经地义。
总结
拥有一颗悲悯之心是非常高尚的，但做一个好人真的好难！许多好心人无私帮助弱势群体后，往往发现事与愿违，帮助竟然换回冷冰冰的伤害。
中国有句古话：升米养恩人 斗米养懒人 旦米养仇人。
如果你在别人危难的时候，给他一个适当的帮助，他会永远感激你。
如果你给他的恩惠，远超过了困境对他的限制，他便会自我放弃，对你形成依赖，由感激变成理所当然。
当你不再施舍了，他就会对你反目成仇：原本的情分变成本分了，白眼狼心态失衡了！
这就叫人性——
感悟：人的价值，在于其独立性。
我们所能够给别人最大的帮助，就是帮他实现自己的独立性。
编辑整理：李庐年
2018年4月23日